苹果收购Lighthous专利，意在进军家庭安全市场？

就在几个月前，人工智能安全摄像机制造商Lighthouse宣告倒闭，其第一款产品，Lighthouse摄像机，可以说是一个商业失败。 根据Crunchbase的说法，这家初创公司共筹集了大约1700万美元资金，并在一年多前推出了售价300美元的设备（当然还需要每月10美元的订阅服务费用）。 Lighthouse摄像机通过利用3D传感器和机器学习来识别人脸和监控环境，Lighthouse此前还非常希望能够挑战Amazon和Google的智能家居市场地位。

而据外媒报道，苹果公司目前已经收购了这家已经倒闭的初创公司的知识产权。其目的何在呢？

我们知道，Lighthouse之前一直致力于3D感应和面部识别技术的开发与应用。而目前，苹果公司通过购买获得了Lighthouse的一些专利。可能大家很自然的会想到，苹果公司有重振智能家居的计划，或者想制造智能家居安全摄像头。就像亚马逊一年前以10亿美元收购Ring，以及谷歌在2014年以5.55亿美元收购Nest一样。

然而，现实可能不像大家所想象的那样。目前，还没有相关信息表明苹果正在开发智能家居硬件。值得注意的是，Lighthouse的专利涵盖了计算机视觉，面部识别和3D感应等，所有这些都是iPhone和Face ID的关键组成部分。因此，苹果收购Lighthouse专利，可能更多的是为了iPhone做储备。

Apple的Face ID是2017年推出的3D面部识别技术，与Lighthouse的专利有着非凡的相似之处。例如，一项专利详述“使用深度感测摄像机和红外探测器器获得环境的深度数据……”。 Apple的TrueDepth相机系统使用红外相机，红外点投影仪（称为垂直腔面发射激光器（VCSEL））和泛光照明器等组件。

即使是现在，Face ID仍然是iPhone区别于竞争对手的核心技术，因为目前很多Android竞争对手还没有赶上3D面部识别。竞争对手的面部识别系统大多数仍处于2D状态，包括三星最新旗舰产品Galaxy S10，其安全性更低，甚至使用照片都能骗过它们。

最好的防御措施是购买一堆专利

当然，除了智能家居技术的潜在用途之外，Apple非常关注加强其围绕3D面部识别的专利组合应用。

苹果公司不仅希望相关专利掌握在竞争对手的手中而保持其在竞争中的领先地位。而且苹果有望在未来的iPhone中将后置3D传感器作为其增强现实（AR）的一部分。据知名苹果分析师Ming-Chi Kuo称，最初传闻这种设备将于2019年推出，但从目前的情况来看，这个时间表似乎已被推迟。不过，Lighthouse的3D传感专利可以加速该产品的开发。

或许是因为近年来苹果一直专利官司不断的原因，尤其是近期与高通之间的专利大战，更是促成苹果需要购买更多的专利技术，以提前应对未来的市场竞争。